他们认为既然援军迟早要到锦州，那他们就先一步攻占锦州，反过来再对付援军。毛泽东给朱瑞和韩先楚下令，让他们将攻打义县的时间提前，要在一天之内攻下义县，这一战是决定锦州战役的关键。义县西南城外，东野战士们连夜修筑战壕，为提前进攻义县做准备。敌人用炮火压制，反被解放军炮纵死死压制住，东野战士继续挖战壕。韩先楚收到上级命令，告诉朱瑞要把攻打义县的时间提前，哪怕准备尚未充分。

第二天天亮，义县守军就发现共军已经把战壕挖到了城下不远处，瞬间感到岌岌可危。攻打时间已到，朱瑞下令发射炮火，对义县城发起猛烈进攻。守军措手不及，向范汉杰打电话求助，可是范汉杰却让他们自己撑住。卫立煌得知范汉杰不打算派出锦州的兵去援救义县，便即刻明白义县守军已经成为了一个弃子。卫立煌气急败坏挂了电话，如果他带着沈阳守军倾巢而出，很有可能成为下一个被遗弃的义县守军。

炮纵将义县城墙打出了好几个大窟窿，朱瑞告诉韩先楚此时可以发起进攻，韩先楚下令对义县发起总攻。由于时间太赶，有暗堡没有被完全摧毁，他们因此牺牲了不少的同志，炮纵紧随其后炸掉暗堡，帮助韩先楚部队最终攻下义县，用了不到6小时的时间结束战斗。中央军委对义县之战大加赞赏，并打算让韩先楚写下经验，争取打锦州的时候能用上，可随着林彪列车停在彰武的消息传来，众人脸色变得凝重起来。

此时的林彪担心蒋军的东西援军包围，会将他的东野军全数歼灭，他让作战处出具一份回师长春的可行性报告，虽然他和刘亚楼和罗荣桓说这只是一份预案，但两人都看得出来林彪对于锦沈会战的犹豫不决，蒋介石与范汉杰打电话，范汉杰对于守好锦州胸有成竹。